Desvios da freqüência da rede (60 Hz no Brasil) caracterizam este distúrbio. A freqüência da rede está diretamente ligada à velocidade de rotação dos geradores e as ligeiras variações estão relacionadas à resposta do controle dos geradores à variações de carga. Variações fora dos limites aceitáveis são relativamente raras e estão ligadas a severas faltas no corpo principal do sistema de transmissão - grandes blocos de carga sendo desligados (um bairro inteiro, por exemplo) ou queda de geradores.
Essas variações são mais facilmente encontradas em sistemas que possuem grupos geradores que assumem o fornecimento de energia, na falta da rede pública. A resposta inadequada do controle desses equipamentos geradores à abruptas mudanças de carga pode conduzir a desvios sensíveis na freqüência de saída, afetando principalmente circuitos que utilizam cruzamento de zero da rede para contagem de tempo. Segundo as normas IEC 61000-2-2, são aceitáveis variações de até +/- 1Hz.
Fontes chaveadas costumam conviver bem com grandes variações de freqüência da rede o que não ocorre com fontes lineares, pois o transformador pode sofrer um sobreaquecimento e até mesmo queimar.